मोहनगरी लास वेगास - भाग १

आद्यकाळापासून आम्हां दोघांचाही मद्य आणि द्यूत ह्या दोन्हीशी दुरान्वयानेही संबंध नसताना आणि सद्यस्थितीतही त्या संबंधात काही बदल झालेला नसताना, आम्ही दोघे लास वेगास मध्ये जाउन काय करणार ह्याचे कुतूहल बाकी सगळ्यांनाच काय, पण आम्हालाही होते!

आम्ही लास वेगास ला रात्री पोचलो. विमान खाली उतरत असतानाच सगळीकडे लख लख चंदेरी तेजाची न्यारी दुनिया दिसायला लागली. विमानतळ जिथे आहे त्या भागाचे नावच मूळी paradise असल्यावर हे स्वाभाविकच!

लास वेगास च्या नावाचा अर्थ आहे 'meadow -of green grass'. आता त्या ग्रीन चे माहिती नाही पण "ग्रास" चा संबंध मात्र कायम राहिला असावा! Ref- गांजाला ग्रास देखील म्हणतात!)

हवा म्हणाल तर फारच विचित्र होती. वयानुसार वेगवेगळी वाटणारी. ३५ वर्षे वयाच्या खालच्यांना बहुतेक अतिशय उष्ण वाटत असणार. एक पातळ दोरी आणि त्या दोरीला झेपेल एवढ्याच वजनाचा कापडाचा तुकडा परिधान करून तरुण लोक आरामात वावरत होते. मात्र तुमचे वय जास्त असेल तर मग मात्र तुम्हाला थंडी वाजून जॅकेट्स, स्वेटर्स घालायला लागतील असली हवा! नेटवर पहिले तर तापमान साधारण १३डिग्रीज च्या आसपास होते. 

द स्ट्रीप नावाचा भाग अनेक उत्तमोत्तम इमारती आणि रोषणाईच्या नव्या नव्या आश्चर्याने ओसंडून वाहणारा. आता हे नाव कसे पडले ह्या विषयी उगाच भलभलते तर्क करू नका… जमिनीचा एक पट्टा ह्या अर्थी पडले असणार! एकाहून एक सुंदर इमारती, त्यात असलेली भव्य हॉटेल्स, प्रत्येक हॉटेलचा आपापला कॅसिनो … ती एक वेगळीच दुनिया आहे हे नक्की. 

कॅसिनोमध्ये रात्रंदिवस दिवे चमचमत आमंत्रण देणारी अनेक यंत्रे. शिवाय सिनेमात पहिली होती तशी अनेक टेबल्स. त्या प्रत्येक टेबलवर एक युनिफोर्ममधील डीलर. त्या टेबल्सभोवती एकाग्र होऊन साधना करीत बसलेले अनेक जण. त्यांना तऱ्हेतऱ्हेची मद्ये पुरवणाऱ्या वेट्रेसेस. इथे एक गंमत जाणवली. सगळ्या डीलर्सना अगदी गळाबंद कॉलर व बो असलेला लांब हातांचा शर्ट व फूलपँट असा युनिफॉर्म आणि मग तो झालेला कापडाचा अपव्यय भरून निघावा असे कपडे घातलेल्या वेट्रेसेस. 

सगळ्या हॉटेल्सचा निवासी भागाकडे किंवा त्या हॉटेलमध्ये काही विशेष बाग किंवा शो असेल तर तिथे जाण्याचा मार्ग कसिनोस मधूनच. त्यामूळे जाता येता सतत तुम्हाला खेळ, खेळणारे आणि खेळवणारे दिसणारच. 

एकदा आमची सकाळी लवकरची फ्लाईट होती म्हणून आम्ही ६ च्या सुमारास निघालो, तर तेव्हाही कॅसिनो चालूच. मी एका टेबलवरील डीलरला विचारले तर तिने मस्त उत्तर दिले. ती म्हणाली, कोणीही केव्हाही आले तरी त्यांना खायला आणि खेळायला मिळालेच पाहिजे म्हणून हे सगळे २४ तास चालूच असते!"

शहरभर उत्साहवर्धक पेयांची लयलूट असल्याने उत्साही लोक भरपूर. उत्साह अगदी फसफसून वाहत असतो. नंतर उत्साह करून दमलेले, खेळून हरलेले लोकही जागोजागी दिसतात. होमलेस आहे म्हणून मदत करा अशा पाट्या समोर ठेवून पैसे मागणारे तर कित्येक ठिकाणी. उत्साह आनंदाची परमावधी होऊन जमिनीवर लोळलेले लोकही दिसतात. 

Bellagio नावाच्या हॉटेलचा कारंज्यांचा शो, मिराजचा volcanoes चा, Caesar's Palaceचा Fall Of Atlantis, Wynn resortsचा Lake of Dreams, Circus Circus मधील ऍक्रोबॅटीकस हे सगळेच शोज नयनरम्य. दर तासाने किंवा ठराविक वेळी हे शोज असतात. ह्या शिवाय रस्त्यावर अनेक खेळ चालू असतात. तऱ्हे -तऱ्हेची वाद्ये वाजवणारे, वेगवेगळ्या कॅरेक्टरचे पोशाख केलेले, ऍक्रोबॅट्स, जादूगार ह्या सगळ्यांनी एकदम जिवंत वातावरण असते. 

                                                               Bellagio fountain show

                                                              Volcano show at Mirage

अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर करून पुरवलेल्या उत्तम सुविधा हे ह्या शहराचे वैशिष्ट्य आहे. अनेक ठिकाणी दोन दोन तीन तीन हॉटेल्सच्या अशा आपापल्या मोनोरेल्स व ट्राम्स आहेत. शहरात फिरायचे झाले तर अनेक बसेस आहेत. ८ $ चे तिकीट काढले तर तुम्ही २४ तास हवे तितक्यांदा बस प्रवास करू शकता. 

जगभरातील श्रीमंत वर्गात नावाजलेल्या brands ची दुकाने इथे पाहायला मिळतात. प्रत्येक हॉटेलचा ambiance एकेक थीमवर आधारलेला असा केलेला आहे. मिराज मधले ट्रोपिकल फोरेस्ट, Caesar's Palace चा ढगांसकट खरा भासणारा आकाशाचा घुमट, Luxorचे pyramid आणि sphynx, New York New York चे Statue Of Liberty सकट उभे केलेले New York, हॉटेल Paris चा भव्य Eiffel Towerअशी अनेक उदाहरणे. हे सगळे बघायला आणि हिंडायला हाताशी वेळ मात्र हवा.

                                                                                  Luxor

                                                                   NewYork NewYork 

                                                                                Excalibur

Freemont street हा जुन्या लास वेगासमधील रस्ता एकदम स्वत:चे व्यक्तिमत्व असलेला. zip-line, indoor flying, रस्त्यावर चाललेले जादूचे खेळ, भविष्य सांगणारे, तांदुळावर नाव लिहून देणारे असे सगळे बघायला मिळते. हे सगळे वर्णन ऐकून हा रस्ता लहान मुलांना घेऊन जाण्याच्या योग्यतेचा आहे अशी तुमची समजूत झाली तर मात्र ती एकदम चुकीची आहे!!!

अमेरिकेत आणखी एका गोष्टीसाठी लास वेगास प्रसिद्ध आहे. सोपे लग्न व डायवोर्स साठी. त्यामुळे लग्न लावून मिळणारी अनेक chapels, bride-to -be sash घालून मैत्रिणींच्या घोळक्यात bachelorette पार्टी साजरी करत असलेल्या मुली, लग्न करून आपापल्या वेडिंग ड्रेस मधेच हिंडायला आलेले वधूवर हे अगदी सर्रास दिसणारे दृश्य आहे. 

एकूणच हे शहर आगळेवेगळे आहे हे खरे. "What happens in Las Vegas stays in Las Vegas!" ह्या वाक्यातील सत्यता पडताळून पाहण्यासाठी ह्या Sin City कडे झेपावणारे माणसांचे लोंढे, सतत चालू असणारा जुगार, त्यातून होणारी पैशांची प्रचंड उलाढाल व अर्थकारण सगळेच आगळेवेगळे.